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Pete Thamel descrive dettagliatamente il passaggio dell'Oregon e di Washington alla Big Ten e come potrebbe essere il futuro per il Pac-12. (1:07)

L'allenatore del Phoenix Mercury Nikki Blue, originario della California che ha giocato all'UCLA e ha allenato all'Arizona State, ha optato per un umorismo ironico sabato quando gli è stato chiesto del destino della sua precedente conferenza.

"Cosa è successo nel Pac-12?" disse Blue, fingendo per un attimo di essere perplesso alla domanda. "Sto scherzando. È deludente. Mia madre mi ha chiesto: 'Questo significa che abbatteranno un [banner] del campionato Pac-12 o Pac-10 all'UCLA? Elimineranno le tue foto sul parete?' Ho detto: 'No, mamma, non credo. Spero di no.'"

Il passato non può essere cancellato, ma ora tutti cercano di capire il futuro. L'UCLA e l'USC hanno annunciato l'anno scorso la loro partenza per i Big Ten. Nelle ultime settimane, Oregon e Washington si sono uniti a loro nel dirigersi verso i Big Ten nel 2024, mentre Arizona, Arizona State, Colorado e Utah andranno ai Big 12. I destini della conferenza di Cal, Stanford, Oregon State e Washington State restano da vedere, così come eventuali mosse successive che coinvolgono altri campionati, inclusi ACC e SEC.

Come ogni altro riallineamento delle conferenze universitarie degli ultimi tre decenni, le entrate del calcio e della televisione hanno dettato il crollo del Pac-12, ma l’impatto sugli sport femminili è profondo.

Sebbene le origini del Pac-12 risalgano al 1915, la lega non iniziò ufficialmente a sponsorizzare gli sport femminili fino all'anno scolastico 1986-87. Prima di allora, la maggior parte delle attuali squadre sportive femminili Pac-12 gareggiavano nella Western Collegiate Athletic Association (in seguito ribattezzata PacWest) o nella Northwest Basketball League (in seguito ribattezzata NorPac).

L'UCLA, allora nella WCAA, fu la prima delle attuali scuole Pac-12 a vincere un campionato nazionale di basket femminile con il titolo AIAW nel 1978. La NCAA iniziò la sponsorizzazione dell'atletica femminile nel 1981-82, e i cerchi femminili dell'USC vinsero i titoli NCAA nel 1983 e nel 1984 mentre era ancora nella WCAA.

Stanford, guidata dall'allenatore Tara VanDerveer dal 1985, è stata di gran lunga la potenza predominante del basket femminile Pac-12. La Cardinal ha giocato le Final Four femminili 15 volte e ha vinto tre campionati NCAA, 26 titoli di campionato di stagione regolare e 15 titoli di tornei di conferenza dall'inizio dell'evento nel 2002.

L'apice del campionato nel basket femminile è stato nel 2021, quando Stanford ha sconfitto l'Arizona in una partita di campionato nazionale tutta Pac-12. Ma il Cardinale e i Wildcats non rimarranno compagni di conferenza ancora per molto. Vediamo cosa significa la fine del Pac-12 per il basket femminile.

Voepel: Stanford è il gigante del canestro femminile della West Coast. (Lo stesso nella pallavolo femminile, dato che il Cardinal ha nove titoli NCAA.) Con i suoi accademici ultra-élite e la storia di successi, sembra che Stanford possa continuare a essere "Stanford" negli sport femminili, indipendentemente dalla conferenza. E che mi dici di VanDerveer? È l'allenatore più vincente del basket femminile universitario con 1.186 vittorie, 1.034 delle quali a Stanford. Ha compiuto 70 anni a giugno ed è stata la più grande ambasciatrice del basket femminile Pac-12. Vuole adattarsi a un nuovo campionato a questo punto?

Se Stanford andasse ai Big Ten, sarebbe un ritorno storico per lei, dato che VanDerveer ha giocato per l'Indiana negli anni '70 e ha allenato l'Ohio State negli anni '80 prima di iniziare il suo regno a Stanford. Ma viaggiare sarà più impegnativo se Stanford si unirà a un campionato come i Big Ten, qualcosa con cui VanDerveer potrebbe non voler affrontare a questo punto della sua vita dopo una carriera in cui ha già vinto tutto quello che c'è da vincere.

Dichiarazione della conferenza Pac-12: pic.twitter.com/XKwEqw9A3C

Philippou: Non saremo in grado di prevedere completamente l'impatto su Stanford finché, presumibilmente, la scuola non parteciperà a una nuova conferenza (ci sarebbe un'enorme differenza tra, per esempio, i Big Ten, un Pac-12 dal nuovo look e la Montagna Occidentale). Ma questo momento di riallineamento della conferenza arriva in un momento già cruciale per il programma di basket femminile. VanDerveer si sta avvicinando alla fine della sua carriera. La scorsa stagione è stata da dimenticare per il Cardinal, che si è ritirato dal torneo Pac-12 - un evento che storicamente ha dominato - in semifinale e a marzo è caduto al secondo turno del torneo NCAA, non riuscendo ad avanzare al le regionali per la prima volta in 15 anni. Hanno anche avuto tre giocatori che sono entrati nel portale dei trasferimenti in bassa stagione - la cosa più sorprendente è l'ex recluta numero 1 in assoluto Lauren Betts - e hanno perso Haley Jones contro la WNBA. Da non perdere, l'intero reparto atletico è considerato indietro rispetto ai tempi in cui si tratta di adattarsi all'era del NIL e del portale trasferimenti.